美国科学家近日发现，大红海参(学名Parastichopus californicus)可以利用肛门(即泄殖腔)作为第二张口进行摄食。这种海参主要生活在北美太平洋沿岸海域的浅水区。 

海参没有像陆地生物一样的肺部，而是依靠名为“呼吸树”的结构进行呼吸。呼吸树位于消化道的两侧，是由泄殖腔的前端发出一对主干，由主干再分出大量的分支和小分支，最后末端形成充满体腔液的小囊。通过泄殖腔和呼吸树有节奏地收缩和扩张，海水流入与流出，从而完成气体交换。 

这种长度近50厘米的海参一点也不闲着，它每小时能够从泄殖腔泵出3到4杯水，将海水中的氧气输送进呼吸树中，供应身体的各个细胞。从泄殖腔通过的水量如此之大，使两位无脊椎动物学家开始思考：既然大红海参能通过触手过滤海水中的浮游生物和其他小颗粒，那么它的泄殖腔是否也能发挥类似的作用？